Реакции деления урана
В ходе исследования физических процессов, протекающих при взрыве атомной бомбы, было выяснено, что энергия, освобождающаяся при ядерной реакции деления урана, настолько велика, что температура может подниматься до миллионов градусов. Естественно, получив этот результат, сразу же вспомнили про термоядерные реакции, где необходима именно такая температура. Возникла идея использовать атомную бомбу в качестве спички, чтобы поджечь еще и термоядерную реакцию и тем самым существенно повысить энергию взрыва.
Идея оказалась плодотворной и через несколько лет мир был потрясен испытательными взрывами термоядерных, или, как их тогда называли, водородных бомб с энергией взрыва, эквивалентной десяткам миллионов тонн обычного взрывчатого вещества — тротила.
С другой стороны, можно сказать, что энергия взрыва водородной бомбы равна энергии, которую все электростанции Земли вырабатывают за неделю. Из этого сравнения естественно рождается идея: вот если бы можно было и в самом деле заставить водородную бомбу взрываться медленно, в течение недели, а выделяющееся тепло использовать для выработки электроэнергии. Ведь сколько угля, нефти, газа сжигают за неделю электростанции Земли. А тут всего лишь несколько тонн водорода! Но для этого нужно заставить термоядерные реакции протекать не в виде взрыва, а медленно, постепенно, в контролируемых условиях. Одним словом, нужно научиться управлять ими. Так родилась проблема управляемого термоядерного синтеза (УТС).