Вакуумная трубка
При спаде тока его магнитное поле резко уменьшается, и плазма стремительно расширяется, ведь теперь ее ничто не удерживает. Когда плазма касается стенок вакуумной трубки, поверхностный слой стенки испаряется и атомы кремния, кислорода, углерода... всего, что только имеется на поверхности, попадает в плазму. Вот почему плазма так ярко светится. При каждой пульсации в плазму поступает все больше примесей. Приблизительно по той же схеме развивается и другая неустойчивость шнура с током — неустойчивость изгиба. Если плазменный шнур слегка изогнется, с внутренней стороны изгиба магнитное поле возрастает. Возрастает и магнитное давление. В результате шнур еще больше изгибается, пока не разорвется или не коснется степ кн. Все это происходит очень быстро — за миллионные доли секунды — ведь плазма очень легкая, а силы, действующие на нее, велики. Теория сжатия плазмы в шнуре с сильным током была развита в работах советских ученых М. А. Леонтовича и С. М. Осовца в 1953 г. Они рассчитали скорость и частоту пульсаций самосжатого разряда и даже момент появления нейтронного импульса и получили неплохое согласие расчетов с экспериментом. Само по себе это — замечательное достижение.
Если в прямом разряде ток в плазме можно было создавать, просто подавая достаточно высокое напряжение на электроды, то в тета-пинче для создания тока в плазме используется эффект магнитной индукции.