Идея магнитного удержания
И вообще в то время о плазме было известно так мало, что строить сразу такую огромную и дорогую установку никто, конечно, решиться не мог, и этот проект рассматривался не более как иллюстрация к основной идее магнитного удержания.
Идея пропускания тока прямо по плазме естественно привела к идее самосжатого разряда, которая на первых порах казалась гораздо проще и потому привлекательной. Основные усилия в первые годы исследований по управляемому термоядерному синтезу были прикованы именно к ней.
После того как из-за неустойчивости самосжатых разрядов в них разочаровались, возникла идея вновь обратиться к помощи внешнего магнитного поля, теперь уже как средства для борьбы с неустойчивостью плазменного шнура.
В 1952 г. В. Д. Шафрановым было найдено условие, при котором разряд может быть стабилизирован магнитным полем. После снятия секретности с работ по термоядерной проблеме выяснилось, что аналогичное условие нашел независимо от В. Д. Шафранова английский физик Крускал. С тех пор это условие устойчивости называется критерием Шафранова — Крускала.
Значение стабилизирующего продольного магнитного поля В0 нужно выбирать в зависимости от размеров плазмы и магнитного поля созданного текущим по плазме током, или, другими словами, отношение должно быть больше 1. Величина q так и называется — запас устойчивости и играет важную роль в физике удержания плазмы в токамаках.
Эксперименты, выполненные под руководством И. Н. Головина и Н. А. Явлинского, по стабилизации прямых разрядов продольным магнитным полем показали, что эффект стабилизации действительно есть.