Идеальная ловушка
Для начала они решили проверить, действительно ли стелларатор представляет идеальную ловушку для удержания отдельных заряженных частиц? Для этого эксперимента построили небольшой тороидальный стелларатор Класп с трехзаходной обмоткой. Для введения заряженных частиц в ловушку применили метод, который использовался для проверки удержания частиц в ловушке с магнитными пробками; ловушка наполнялась газом, из радиоактивного изотопа водорода — трития. Нейтральные атомы трития свободно проходили сквозь магнитное поле в ловушку, а образующиеся в процессе распада ядра трития и электроны захватывались магнитным полем. Заряженные частицы удерживались в ловушке на протяжении более чем 10 миллионов оборотов вокруг установки. Если бы плазма держалась в стеллараторе так же долго, как отдельные заряженные частицы, этого было бы достаточно для термоядерного реактора.
Успех этого эксперимента воодушевил английских ученых и они решили построить большой стелларатор — масштаба стелларатора С, но чисто тороидальной формы без рейстреков. Назвали его Клео. Но не имея опыта работы со стеллараторами крупного масштаба и не рискнув начинать работы сразу с такого масштаба, решили сначала построить машину поменьше — Протоклео, так назвали они свою малютку; Это был небольшой стелларатор с трехзаходной винтовой обмоткой, радиусом тора 40 см и радиусом плазмы 5 см.
В 1968 г. состоялась Третья Международная конференция по физике плазмы и УТС в Новосибирске. К этому времени, как мы видели, стеллараторная программа приобрела международный размах.