Доля секунды
Нужно будет всего лишь миллиардную долю секунды... Только вот чем удерживать? При такой плотности и при температуре 100 миллионов градусов давление плазмы превысит миллиард атмосфер, и ее уж ничем не удержишь. Во всяком случае, магнитные поля, которые мы умеем сейчас создавать, здесь никак не помогут.
А может быть, совсем не удерживать плазму? Эта идея возникла даже раньше, чем идея магнитного удержания. Еще в те годы, когда создавалась водородная бомба, было обнаружено, что при большой плотности и температуре 100 миллионов градусов, когда давление достигает миллионов атмосфер и плазму ничем не удержишь, она разлетается очень быстро, но все таки не мгновенно. Мгновенному разлету препятствуют силы инерции и требуется несколько миллионных долей секунды, чтобы преодолеть действие этих сил. За это время в плазме успевает выделиться колоссальная энергия. Этот способ удержания плазмы, когда ее на самом деле ничто не удерживает, получил название инерционного.
Несмотря на изумительную простоту метода инерционного удержания, в первые годы работы над проблемой УТС о нем, казалось, забыли. Дело в том, что не было способа нагреть плазму до термоядерной температуры за то короткое время, которое дает инерционное удержание. Вернее, один способ был — взрыв уранового заряда, но он вел к совершенно неуправляемому синтезу.
Об инерционном удержании вспомнили только тогда, когда появились лазеры. Замечательное свойство лазерного луча — способность концентрировать колоссальную мощность в небольшом объеме — немедленно породило идею использовать лазерный луч для быстрого нагревания небольших крупинок вещества до термоядерной температуры.