Создание и нагрев плазмы
Примерно в это же время происходило сооружение стеллараторов нового поколения в Англии (Клео) и ФРГ. Все три установки были готовы к экспериментам с плазмой практически одновременно — в 1975 г.
Для создания и нагрева плазмы во всех трех установках использовался электрический ток, текущий по плазме. Величину этого тока приходилось ограничивать на уровне 20—30 кА, чтобы возникающее магнитное поле не слишком искажало структуру поля стелларатора. Это очень небольшой ток для установок такого масштаба. В токамаках таких же размеров ток обычно достигал 100—200 кА.
Тем не менее нагрев плазмы током получался весьма значительным. Температура плазмы легко поднималась до нескольких миллионов градусов. Температура плазмы, близкая к той, которая бывает в токамаках, на стеллараторах получается при значительно меньшей мощности нагрева. Из этого факта с необходимостью следовало, что потери энергии в стеллараторах меньше, чем в токамаках.
Этот результат был получен практически одновременно на трех установках в СССР, Англии и ФРГ и доложен на ближайшей Международной конференции в Бертесгадене (ФРГ) в 1976 г. А через два года на очередной конференции в Инсбруке (Австрия) были представлены уже подробные данные, позволяющие сравнивать удержание плазмы в токамаке и стеллараторе по многим параметрам.
К этому времени в токамаках зависимость времени жизни плазмы от различных параметров была исследована уже довольно подробно. Появились эмпирические формулы, обобщающие этот опыт. В этих формулах учитывалось влияние магнитного поля, тока, размера плазмы, ее плотности и т. д.