Бестоковый режим
Плазма оставалась спокойной, и ток в плазме удалось снизить почти до нуля. Правда, совсем до нуля снизить ток все равно не удалось. И это очень интересно. Оказалось, что при удержании плазмы в стеллараторе ток в ней возникает сам собой, даже если к плазме извне не приложено никакого напряжения. На стеллараторе Вандельштейн-7А такой самопроизвольный ток достигал 1000 А.
Итак, бестоковый режим удержания плазмы в стеллараторе получен. Ну и как? Замечательно! Время удержания плазмы резко возросло. Настолько, что его даже трудно измерить — длительность работы пучков нейтральных атомов для этого недостаточно велика. Во всяком случае оно возросло во много раз по сравнению с режимом, когда по плазме тек электрический ток.
Но нет и добра без худа. Такое большое время удержания частиц в стеллараторе тут же привело к новым неприятностям.
В самом центре плазменного столба, где самая высокая температура, начали накапливаться примеси и путем излучения охлаждать плазму. Да так сильно, что начиная с какого-то момента температура плазмы в центре падала, несмотря на продолжавшуюся инжекцию пучков. Оказалось, что это кислород. По-видимому, ионы кислорода попадают в водородные пучки в процессе приготовления и ускорения ионов водорода. А затем часть ионов кислорода перезаряжается вместе с ионами водорода и попадает в плазму. Благодаря большому времени удержания частиц в бестоковом стеллараторе ионы кислорода, попадающие с пучком в плазму, накапливаются в плазме и создают потери на излучение. Борьба с этим явлением — предмет дальнейших экспериментов.